【企业文化】《讲永生的灯塔水母的故事，说人类长生不老的科学启示》
日期：2020-09-27 阅读数：
请教科学家，世界上有永动机正式出现过吗？请教生物学家，地球上有永生生物存在吗？科学家回答，永动机还在研究试验之中；生物学家回答，永生的生物还真的存在，它就是海洋生物灯塔水母。既然地球上有生物可以永生，那么号称生物界最聪明智慧的人类，能够借鉴灯塔水母的研究，解决自身长生不老的课题吗？下面我讲永生的生物灯塔水母的故事，说人类长生不老的科学启示。
（一）
听过传说秦始皇派童男童女求仙，祈望自己长生不老；看过名著《西游记》的读者最深的印象，似乎就是吃唐僧肉可以长生不老，但这只是神话故事。目前人类还是不能不死的，媒体报道的年纪最大的也仅是一百多岁。不过在地球上，却有着一种十分奇特的生物，它的寿命很长，甚至可以说是长生不死，这让地球主人的人类还真是极为羡慕嫉妒啊！那么，这种奇特动物叫灯塔水母是永生不死的代表，它长生不老的秘诀在于干细胞的分化过程，能够不断的新生。
讲灯塔水母（学名：Turritopsisnutricula）：是一种小型水母。身体呈钟型，直径约4-5毫米，身体透明，能够看见红色的消化系统，状如灯塔，因而得名。灯塔水母胃巨大且呈现出鲜艳的红色，横断面为十字型。多生活在热带海域。是肉食性的，以浮游生物，小的甲壳类、多毛类甚至小的鱼类为食。灯塔水母可以从水螅体无性繁殖，是唯一已知的能够从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物。在20℃的水温中达到性成熟阶段需要25至30天。主要分布在加勒比地区的海域之中，但因为远洋船舶排放的压舱水，使它们逐渐散布至其他邻近海域，扩散到了西班牙、意大利和日本的近海。
有观点认为，“和普通水母在有性生殖后的死亡现象不同，灯塔水母性成熟最主要的特征便是个体还能够重新回到水螅型。 并且这个过程并没有次数限制，所以灯塔水母也被人们称为“长生不老的水母”。当然，永生也并不能代表它们不会死，因为灯塔水母一般都只有5mm大小，所以它们只能猎食比自己小的浮游生物，对于那些比它稍微大点的生物来说。”
在2010年，Ma & Yang在其发表在网络刊物《自然与科学》上的一篇介绍灯塔水母的文章中，煞有介事地将其称为“不会死亡的动物”。文章称，灯塔水母可以从成熟期阶段“轮回”到幼年的水螅状态重新生长，这样它便拥有没有界限的生命。由于拥有这样的特殊能力，灯塔水母从原来的栖息地加勒比海，扩散到了西班牙、意大利和日本的近海，并出现在大西洋的另一侧――巴拿马地区。研究者们相信，灯塔水母是通过依附在大船船底，“畅游”了彼此交汇的大洋。
正是灯塔水母这种令人嫉妒的“特殊能力”，引起了国内外媒体的广泛关注，也引起了全球读者和网民们的极大兴趣。此报道一出，加上近年来部分媒体的炒作，一些网友推波助澜的跟帖，导致了最近在中国网络上出现了很热闹的关于灯塔水母“返老还童”、“长生不老”的讨论。这看似奇妙的生命演变过程，关于它的记录是否真实且具备科学性？它对于人类长生不老有什么生物学的启示呢？
灯塔水母生长过程的形态
（二）
关于科学的辩论，公说公有理，婆说婆有理。我国中山大学生命科学学院动物学专业徐润林教授在查阅大量国内外文献资料后，从严谨的科学角度出发，揭开了灯塔水母的“真面目”。
按照现代的科学观点，生物体由生到死是一个不可逆的过程。网络上对灯塔水母这种“逆生长”现象炒得很热，有些还说得好像很有道理，如果这种现象存在，就彻底推翻了生物学的基本规律。
对于世界上的科学实验结果所说的灯塔水母拥有“逆生长”能力，徐教授提出了一个重要的质疑――假设灯塔水母是长生不老的，它从一种状态转换为另一种状态，姑且认可它是从成年转变为幼年状态，那么其生命状态应该从变为成年之后，能够再度转变为幼年，这才叫做“长生不老”，如果生命形式仅仅转换了一次，就不可以称之为“长生不老”。也就是说，“长生不老”应该不只是一个循环，而目前掌握的有关灯塔水母的实验研究文献中都没有清楚交代这一点。因此，徐教授认为，并不能将灯塔水母两种生命形态成功转换一次的现象，武断地认作是“长生不老”。
灯塔水母的生命周期
徐教授指出，光靠这个实验结果事实上并不能推断灯塔水母具备“逆生长”的能力。“因为很多实验研究的条件在现实中是不存在的，或者说这些条件的改变也不像实验室里那样剧烈，因此我们不能将实验室里的研究结果简单地下结论。其实，就灯塔水母这个例子，也只能反映出它具有一定适应环境变化的能力。”因而，可以这样说，灯塔水母在一般条件下仍会死亡，其 “长生不老”的说法或许只是基于一个不严谨的科学实验以讹传讹的不实结论。
此外，网上还广泛流传这样一种说法：如果把一个灯塔水母切开，它能在24小时内变成两条水蛭虫，72小时后长出触角。就算把它打碎，只要它的细胞完整，也可以变成一条水蛭虫，重新开始生命，这是因为它有再生基因。
徐教授则这样解释：“低等动物的自我修复或再生能力是较普遍的，也有很多种方式。等级越低，这种能力就越强。例如扁形动物的涡虫，通过切割手术，会长出很多奇怪的样子；蚯蚓被剪掉一小部分后，会以再生的方式重新长出来。而在我们认为的高等动物身上，这种能力就下降或消失了，如果人类缺了一条手臂，再长出一条来是不可能的……低等动物的自我修复机制与目前学术界很关注的脊椎动物干细胞机能研发实验有可能存在一定的相通性，但根源在哪，目前尚不清楚。”
低等动物的再生和修复能力
我以为，人类可以研究学习借鉴灯塔水母，为人类的长生不老服务。这比纠缠灯塔水母是不是长生不老的生物，有意义得多。
（三）
焦虑的人们，关注人类的数量增多，地球承担过重了该怎么办？期待的人们，关注长生不老，希望借鉴灯塔水母，实现永远生存。还有人死了，立即把自己的躯体冷冻起来，想往科技进步的那一天，可以让冷冻的躯体复活。
关于灯塔水母的生命概念及生物学意义，尽管观点不一，但是，却给科学家研究人类的长生不老，点燃了探索的火种，如灯塔照亮科技进步的前程。在学术界看来，只是用另一种方式存活了下去，个体的意识是否还存在，这都是一个未知数，但灯塔水母特殊的永生属性，却给人类带来了几丝曙光？或许正是细胞的这种变化过程为“灯塔水母”打造出了不死之躯。而控制灯塔水母这一神奇功能的是它特别的基因。当灯塔水母成熟到一定阶段, 基因会控制其返老还童。
学习、模仿、效法灯塔水母，实现长生不老，比吃长生不老药，要现实；比吃唐僧肉要理智。人类的科技进步的成果，比比皆是。科技进步的生物学战略，任重道远。细胞的科学研究，基因的科学研究，日新月异，突飞猛进。灯塔水母需要科技工作者的关注，也需要教育工作者的关注。人类探索长生不老之路，是曲折而艰巨的，必须后继有人。教育工作者，应当通过灯塔水母的科普教育，让人类的后代，关注地球，关注生物，关注科技，关注长生不老。
可是，如果在我们的孩子中，提出关于灯塔水母方面的问题，有多少个孩子能够回答？有多少个孩子能够关注？难道这不是我们的科普专家、科任教师需要思考的课题吗？特别是在稀缺科技馆的农村，我们农村的学生，他们知道长生不老的灯塔水母吗？
因此，我呼吁：一是加大我国技术进步的投入，强化科学研究，加强生物科学和生命科学的研究。二是加大科普宣传，发挥科技局、科协的职能作用。三是发挥科技工作者的职能作用。四是发挥科技馆、科技阵地的作用。五是发挥学校的科普作用，让科普进学校，进课堂，让学生从小就在心田里种下爱科学、学科学的种子。五是发挥媒体的传播作用，如电视、电影、自媒体等的作用，让科普拨乱反正，深入人心。六是弥补科普短板，加强农村的科普宣传，提高农村的科普实效。
如今，科技的力量，科普的力量，潜力无限。灯塔水母的生物魅力，启示今天、明天和未来。如果秦始皇当年知道有长生不老的灯塔水母，他一定会派人去抓些灯塔水母，先研究，后品尝。
（2020年8月19日）
